第二章 (第2/2页)

一共凑了百十号人，夜里悄悄上

    路，省城离此不过百里，乡下人脚力好，一宿就到了。

    一大早，葆贞等人便到总督衙门去递万民折。

    这总督汤怀德还真不知道有这回事儿，看了万民折，知道是发财的好机会，

    便把葆贞等人请上大堂，好言相抚，声言此事要亲自查个水落石出。

    葆贞等人挺高兴，当天便赶回来报告好消息，而汤怀德呢，也立即派人去把

    保成给传到省城。

    保成一见总督派人来传，吓了一跳，因为在县上面有州，州上面才是省呢，

    总督越级来传，非福即祸，急忙给送信的汤府总管塞了一锭大元宝，询问情由。

    有银子开路，自然是消息灵通，何况总督大人的目的本来就是为了敲保成的

    竹杠呢。

    保成一听是寿礼捐的事儿，脸上的汗便下来了，赶紧揣了一张两千两的银票

    在袖子里，跟着汤府总管往省城而来。

    “贵县，这寿礼捐是怎么回事啊？”汤总督一见保成的面，便把万民折递了

    过来。

    “这个……大人容下官禀告。”

    保成见左右无人，把那张银票递了过来：“老佛爷寿诞将至，举国相庆，百

    姓们为老佛爷筹办寿礼乃是应当应份的事情，下官不过是作个随份子的头儿，替

    百姓们张罗张罗而已，哪有什么捐税的事情，谁知下面人办事不利，让大家误会

    了。

    “最可恨是这宋铁匠，平时就横行乡里，周围的邻居是敢怒而不敢言，这一

    次，一个姓苏的老头儿和他老婆因为一点儿小事想不开上了吊，宋铁匠硬说是下

    官私增捐税逼死的，煽动百姓们造反。还当众辱骂老佛爷。论理，这辱骂老佛爷

    就该判他个死罪，是下官念他无知，打了他几板子，谁知他想不开，死在牢里。

    “这个宋葆贞就是宋铁匠的独生女，也是个刁妇，煽动着乡民造反。下官对

    她是一忍再忍，谁知她竟恶人先告状，请大人明查。”

    “哦。原来是这样。这替老佛爷办寿礼，设个捐也是有道理的嘛，难道给老

    佛爷上税不对嘛？”汤总督把那银票塞进袖子，慢条斯理地说。

    “对对对，大人说得对，若是收了这笔钱，不但可以给老佛爷置办件象样的

    寿礼，大人这里自然也少不了孝敬。可是这四乡八镇的刁民，都被那宋葆贞给煽

    动起来了，拒不交税，还成群结队，阻挡衙役们抓差办案，要是这样下去……”

    “人无头不走，鸟无头不飞，要是先把这领头儿的给制住了，还怕刁民们不

    听话？”

    “下官也是这么想的，可这群刁民把宋葆贞给保护起来了，我的人靠不过去

    呀。再说，要是硬来，也怕激起民变，那时候……”

    “我说保成啊，你真是个呆瓜，硬的不行，你不会来软的吗？把她们叫到总

    督府，就象入了笼的鸟儿，想飞也飞不了，还不是任咱们摆弄？”

    “大人高见，下官一切听大人吩咐。”

    “你替老佛爷尽心尽力，原是应该旌表的。等把这宋葆贞和那几个为首的拿

    下了，也叫其他各州县都学学你的样子，啊！”

    “全仗大人栽培！”

    “不过，还得委屈你一下。”

    “请大人吩咐。”